潮水过去，这已是一片新天新地了。

“咳咳，这玩意怎么总是这样，一来一回就要让我丢掉一件衣服，你们知道现在这件我是花了多少钱买的吗？”
依诺·卢娅从满是灰尘的时空舱中走出，虽然她嘴上全是抱怨，但看得出她心情很好。在这一次回溯时间对抗帕弥什的行动之中，她成功扭转了一个关键节点，或许能有很多事情都变得不同，这个世界也能从绝望的未来中得到拯救。
“喂，怎么都不理我，人都去哪里……”
她拍去银色素体上沾染的灰尘，抬起头来，却发现研究所中已经空无一人，只余下一片残垣断壁。
怎么可能，研究所覆灭了，什么时候？
虽然早就做好了研究所被红潮造物追上覆灭的心理准备，却没想到这天来的这么突然。
不对劲。
卢娅并没有感受到帕弥什病毒的气息，并且能够感觉到研究所中的时间母机仍旧在正常工作中，只是世界突然安静了下来，所有人都不在了。
“为什么会变成这样……”
她像是突然想起什么，惶惑地回头望去。
那座如同天罚利剑一般插入地球的猩红高塔，已然消失不见，只余下环绕四周的淡薄雾气。

灰鸦小队的指挥官最近相当困扰。
自从那次会议上好像是“战争后遗症”发作、带着整个小队反复登门生命之星，惹得前台工作人员看到自己就想躲起来之后，“灰鸦小队的指挥官出了问题”这样的流言就不胫而走，每天自己的通讯都几乎会被各种关切的信息打爆。
仔细想想，其实他（此处他只做一种第三人称代词，没有明确性别指向）应该对这些关系感到感动才是，可是每当这种信息铺天盖地地朝他涌来，心中唯一的感受也只剩下了逃避。
不过，至少在接下一件下地任务后，自己耳边清净了很多。
某个保育区附近传来了发现不明升格者的流言，尽管不能确信消息真假，空中花园还是决定派遣精英小队前往调查。不过，突击鹰小队和三头犬小队都有自己的任务，比安卡和清理部队正在调查叛逃者与红潮崇拜者，唯一有能力和空闲的就只剩下了灰鸦小队。
权当是躲避骚扰，指挥官带着露西亚和丽芙接下了这次任务。
“指挥官，报告中发现不明升格者踪迹的地方应该就在这里。”
露西亚的声音传来，她不论在什么时候都一样可靠，听着她的声音总是会有一种安心的感觉。
“可是，奇怪……”
“这里并没有帕弥什反应，对吧？”
作为被空中花园军部奉为英雄的指挥官，自然有着敏锐的洞察力和反应，一瞬间就察觉到了问题所在。
雨后的郊野尽是泥水充盈的坑洞，鲜绿色的杂草肆意丛生，没有一丝帕弥什侵扰过的痕迹。
“果然发现升格者的事情只是个无聊的流言吧。”
又四下搜寻一番，实在没有发现什么异常之处，指挥官也只能认同露西亚的判断。
然而，心中却总是觉得有什么不妥的地方。
回头看去，却发现丽芙的脸色变得不太好看。
“怎么了，丽芙，发现了什么异常吗？”
“指挥官，你……还记得我们究竟是什么时候下到地面来的吗？”
丽芙犹疑着开了口，声音颤抖着。
寒意攀上人类的脊骨。
他确实已经记不清自己究竟何时乘坐运输机来到这个保育区，分明接下下地任务的时刻还历历在目，就连时分也记得一清二楚，但此后的记忆却奇怪地模糊了。
手中的帕弥什检测仪器突然发出了尖锐的警报，宛如凄厉的惨叫。
骤然升高的帕弥什浓度将人类的视野染成猩红，呼吸趋于凝滞。露西亚和丽芙也因为提高的感染率，试图将指挥官拉开的行动受到阻碍。
正于此时——
一阵红色的狂岚向着人类直袭而来，巨大的铁拳以不可阻挡之势砸在堪堪阻挡在指挥官近前的露西亚的刀刃上，发出刺耳的金属交击之声。相持结束之时，她的双脚已经深陷泥土之中。
“升格者！”
身披红发的钢铁巨人一击未能得手，便迅速弹开，企图依靠速度优势绕开露西亚的阻截。
然而，对方显然低估了鸦羽机体的机动性，无论怎样迂回，它都不得不面对朱桦的锋刃。
“丽芙，你带着指挥官先撤走，我在这里殿后！”
借着露西亚争取来的时间，丽芙将一管血清注入指挥官的体内，暂时缓解了感染症状。她扶起指挥官，准备先行撤离危险地带。
似乎是因为目标即将被带走而急躁，巨人高高跃起，手臂向外喷射出耀目的等离子焰尾，铁拳与手腕分离，化作飞弹轰向丽芙与人类。
情急之下，露西亚抽出身侧备用的战术刀，全力掷出。
刀刃精确地刺入拳头的推进器，将动力源破坏，连续的爆炸使其偏离了原本的轨迹，落在一旁，炸起一片草叶。
受此影响，那巨人失去了自己的武器，胸前空门大开。露西亚左臂中冻气积聚，凝成团块，看准时机便砸向无力阻拦的巨人。
阻止露西亚的话语还没能出口，那巨人便已经在全力一击之下粉碎，只余下半个身子。
“这是冲着我来的。”
简短地思考，人类就意识到这场袭击的实质。这不是偶遇，而是早有预谋的陷阱。
目光瞥向残躯，指挥官留意到露出层层护甲的像是核心的事物还保持着完整。
无需多言，露西亚凑到附近，将那个部件拾起。
随后，人类的眼中就只剩下了朦胧的灰雾。
“露西亚！丽芙！”
他呼唤着同伴们的名字，却没能得到任何回应。
突然之间，一双银白色的大手抓住他的双肩，用力将他提起，任他如何反抗，都将他拖向迷雾深处。
挣扎反抗的同时，指挥官也并未失去冷静，他努力观察着四周的环境，试图找出脱困的机会。可对迷雾深处的窥视却只为他带来了令他心脏一紧的画面。
露西亚与丽芙茫然无措地站立在巨人残损的身体旁，不停呼唤着他的名字。
三头犬小队在破碎的银色碎片附近，警惕地查看四周，不停地试图与他的思维信标重连。
库洛姆不停搜寻他的信号，突击鹰的队员向着四面散开，想要找出他现在所处的位置。
卡列尼娜因为指挥官的突然消失而慌乱不已，挥动重破锤，似乎是想掘地三尺把他找出来。
比安卡联系上空中花园，上报了他突然失踪的情况，一边斩开丛生的灌木寻找着他，一边指挥着前来支援的部队。
……
这并不是他第一次接到这样的任务，在之前，他也曾和不同的小队配合，来到这座保育区附近，然后遭遇了相同的袭击。
每次袭击失败，他都会被拖回这里，然后重启记忆。
他必须立刻想出办法脱身，否则他会在循环之中被消磨殆尽。
如同听到了他的心声，在人类苦苦寻求转机之时，一阵微风拂过他的身侧，背后拖行的力道也随之一松。
“你是……？！”
指挥官第一次听到那沉默的巨人开口，如同数十种金属管乐合奏的声音在他耳边轰响，似乎它对当前的情景很是感到意外。
他努力睁开双眼，想要看清究竟发生了什么，但袭来的昏沉剥夺着他的视线，只有一道纤细的影子映入他的眼中。
那道影子似乎让他产生了一种奇妙的熟悉感觉，可他却想不起来究竟在何时何地见到过了。
意识沉入黑暗，只余下若有若无的淡雅花香与些微的寂寥感。

回过神来，指挥官意识到自己仍在空中花园的歌剧院之中，优美的唱腔仍在自己的耳边回响。
“怎么了指挥官，你不喜欢这样的演绎方式吗？”
艾拉目不转睛地盯着舞台，靠近坐在邻座的自己，小声开口。
这才回想起来，原来是因为今天没有任务安排，他接受了艾拉请他一同观看新上的歌剧《灰鸦传》的邀约。想到观看艺术作品或许对他出现了“战争后遗症”的心理有些益处，也为了排解心中那难以言明的隐晦感触，他便欣然同意，但是……
“倒也不是不喜欢……”
只是看到那些演员略显浮夸的演绎，心中略显失真的记忆涌现时，总会有些许尴尬和不自在随之而来。因此，在观看的过程中总会时不时出神，自己也不清楚究竟想到了些什么。
“接下来，‘你’就要登场了哦。”
艾拉闭上一只眼睛，对他露出轻笑。
“我特意关照了道具师和导演，让他们把‘你’安排的亮眼一些。”
“这个……”
话音未落，灯光骤然偏移，交叠在等候已久的主演身上。
“不要害怕，不用担心，灰鸦就在这里。
“清扫敌人，救援战友，全速前进。”
伴随着台上主角的舞步，音乐变得激昂，所有角色以他为中心摇摆，将气氛推向高潮。
“嗤——”
在尴尬之中，指挥官反而失笑出声。
“还不错吧？”
其实还行。
面对艾拉的询问，他止住笑声，正欲作答。然而注意力却被舞台再次吸引。
那些妆容熟悉，服装似是而非的演员纷纷下场，只余下一人留在“指挥官”身边。
她站在灯光下，向观众，又像是向身后的爱人，倾诉自己的满腔情意。
……
“时光啊……”
她开口的瞬间，仿佛周围的一切喧嚣都蒙上轻纱，飘渺渐远，唯有舞台上的人的距离与他不断拉近。优美绵长的唱词在这种感觉中先是拉长、变调，显得挠心刺耳，旋即又汇作另一种优美的形式。一种似是陌生又有些熟悉的、清冽的、情意溢于言表的声线。
“任凭你如何风吹雨打……”
那道纤细的淡蓝色身影再次出现在他的面前。
“在我的诗歌中，我的爱友将永葆芳华。”
她将目光投向自己，带着渴盼和寂寞。
四目相对的瞬间，他在谈笑中扬起的嘴角不自觉地压下，身体微微颤抖，显露出不可察的惶然。
“指挥官？”
一只手掌在他面前反复摇晃。
“指挥官！”
头被强行捧住，扭向一侧。思绪中断，映入眼帘的是艾拉担忧的神色。
“你没事吧？突然这是怎么了？你的脸色看起来很糟糕。如果感觉不舒服，我们先出去。”
“不，我没事……”
指挥官握住艾拉的手掌轻轻放下，口中嘟哝着含糊不清的话语，他将目光重新投回舞台，急于确认眼前的光景。
不出意外，那道淡蓝色的纤细影子并不存在。
“啊~我亲爱的灰鸦指挥官，我将与您……”
台上并未发生变故或突然的转折，那名女性主演也没有被人替换，一切如常。似乎，刚才发生的一切只是幻觉。

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