第一条崩坏纹路出现在一个很不起眼的地方——身体右侧，肋骨附近。
丽塔发现它是在一次洗澡后。当她借助水汽清理镜子，这道纹路就在她抬起手的时候，突如其来的刺入眼睛。她的喉咙动了动，继续手上的工作，等到整张镜子光洁如新，她才鼓起勇气再一次抬起手臂，对着镜子用手比划了一下。
笔直的一道，半拃，还要长一点，像是从身侧裂开的一道伤口，透着不详的金属质感的光。
她试着去抚摸这道纹路，从指尖反馈回来了粗粝的触感，像在抚摸结痂。仔细按压，她发现周围的皮肤较别的地方都硬了些，这种硬化并不是仅仅是附着在表面上，更像是身体内部开始的变化。
这段时间跟着符华，她似懂非懂学了一些，崩坏纹路是病情进入下一阶段的开始，意味着她的身体已经踏过好与坏之间的一线，接下来，用不了多久这道纹路会爬遍她全身，最终结束她的生命。
意识到这一点，她只觉得指尖冰冷，指尖触摸到的仿佛是死亡的实感。
自己的人生可以说就此踏入倒计时阶段。
——她快死了。
丽塔顿时觉得有无形的手扼住自己的咽喉，心脏剧烈跳动，交替错乱的呼吸令她的大脑一时陷入眩晕状态，她忙用双臂撑在洗手台，大口大口的吞吐着湿热的空气，涌入的空气令她的喉咙干燥难耐，同时引发了呕吐的冲动。她对着洗手池干呕了几下，胃液倒流，刺鼻的酸涩味冲入鼻腔，灼痛感在胸腔飞速蔓延开。
她手忙脚乱地打开水龙头，反复鞠起清水怕打在脸颊上，待到呕吐感没那么强烈了，她漱了漱口，抬起头。冰凉的水珠随着她的动作汇聚到下巴又复滴落，茶色的发丝胡乱黏在额角和脸颊上，露出一双随剧烈的呼吸小幅、高频收缩舒张的瞳孔。
看着镜中狼狈的自己，她自嘲地笑了。嘴上说着不在乎，原来真到了直面死亡的那天，我也无法做到从容啊。
她从镜中发现自己在颤抖。这股颤抖来的莫名却又无法抑制，就像身体骤然被丢进冷环境产生的生理反应，用双手紧紧环住身体，她意识到身体比想象中抖得更剧烈。
丽塔咬紧牙关，努力控制着颤抖的身体，自我安慰般一遍遍在心底低声重复，别怕，别怕……
她会救我的。
所以别怕。
不知怎么，一想到符华，胸口像点燃了一小簇摇曳的火苗，热意渐渐充斥了整个胸膛。她闭上眼，符华的侧脸在脑海中渐渐浮现，她恍然忆起，平日自己确实都是站在她侧面的。
从她认识这位医生，符华一直坚定不移地往前走，目光从不会有半点游离，而她喜欢从侧面看她，比如授课时，符华的表情意气风发，眼中星河的群星从高天坠落，一瞬接着一瞬，点亮斑驳的夜景，她会用贪婪的眼神一遍遍描摹她侧颊完美流畅的曲线。讲到她中意的部分，符华会不自觉提高语速，回过神会怯生生道歉，这时，丽塔往往会逃也似的扭开视线轻笑，她想，如果此刻与她对视，一定藏不住眼中几乎满溢而出的感情。
还有她板着脸催促自己吃药，丽塔“噗”一声笑了出来。
下次一定要告诉她，严肃的表情真的不适合她。
想到符华，颤抖奇迹般停下了。丽塔脱力般顺着洗手台滑下去，跪坐在地上。水蒸气渐渐散去，室温降了下来，地板冷的刺骨。她打了个哆嗦，发觉自己已经站了太久，浑身上下都是冰的。
认清自己怕死的事实没能让她沮丧，因为从现在开始，她的心里有了个小小的支点。
她看着镜子里的自己逐渐牵起唇角，摆出一副无奈的笑容。
没关系，即使是死路一条，她也会陪我走完。
——在她身边，我会变得勇敢。

第二天，她便把身体的情况一五一十和符华说了，然后她无能为力地看着符华的笑容一点一点，缓慢的破碎了。在她动摇的目光中，丽塔褪下衬衫，解开内衣系带。
皮肤暴露在微冷的空气中令丽塔不禁打了个寒颤，随后，比室温更冷，还带着颤的手轻点在纹路上。微弱的按压感传来，符华的手来回抚摸着自己的右肋。丽塔早已适应了这种触碰，外科医生的指尖除了常年握刀生的层薄茧，还有伤口愈合后细小的疤，刮擦着她娇嫩的皮肤，触感算不上好。
虽说这是不带一丝情欲的触碰，还是在她心中带来丝丝涟漪。丽塔喉咙动了动，无处安放的视线落在符华身上，又触电般弹开，端放在膝盖的手微微攥紧。
符华的表情很……可怜？丽塔被心中突然蹦出的这个词惊到，用这个词来形容岿然不动的符华医生，放在从前丽塔会直接笑出来。她本人似乎并没意识到，现在这眉头紧锁、唇线生硬的样子，看上去确实像只无声恸哭的小猫。
丽塔的心脏紧了紧。她努力使自己的声音轻快起来，甚至带了笑意：“这么糟糕吗？”
沉默。
丽塔轻咬住下唇。
“不，没……”符华发现自己的声音里卷挟着哽咽，连忙清了清嗓子，“……没有，不算太糟，我只是没想到……对不起，我失态了……”
没人告诉她，她真的不会说谎吗？
丽塔垂下眼睫，她抬起手，中指点在符华簇紧的眉心轻轻揉了揉。
符华强展出一个笑容，她拉好丽塔肩头的衣服，又帮她系好系带和扣子，借此，她藏起了眼中的仓皇与无力。回想起除夕那晚自己的信誓旦旦，还有那股打心底的，切实捏住未来的喜悦，符华的心都在滴血，才刚过了多久？仅短短一个月，这份来之不易的希望就被现实撕得粉碎。
唐突的，一个令她毛骨悚然的念头闯入她的脑海。
——我真的能救她吗？
这股念头一经产生，就被符华迅速掐灭，她在心里狠狠骂了自己一句，医生怎么能比病人更早放弃？如果连自己都再不相信自己，那才是真的失去希望了，越是这种时候，绝对不能把她的恐惧传递给丽塔，哪怕她扣扣子的手都在微微颤抖。
小幅度深呼吸几次，努力平复好心情，再抬头，符华的眼神恢复到往日的坚定。她郑重地按着丽塔的肩：“接下来的日子或许会很难，你准备好了吗？”
“Always.”
与此同时，还有丽塔平和的笑容。阴霾从没出现在丽塔双眼里，这让符华的动摇显得滑稽又狼狈。
此后的一段时间，平静的像一潭莹莹泛绿的死水，有时，即便丽塔刻意不去想，仍能清晰的感觉到时间在流逝。在符华以加快研究进度为由一头扎进实验室的同时，她与丽塔疏远了，需要做的检查项目越来越多，她们只能在途中打个照面，连眼神交流都会躲开。
这样也好。躺在操作台放空自己的丽塔有时会想。她们都太过聪颖，且过于擅长知难而退，趁着那些意乱情迷未能脱口而出，还可以当作从未发生，悄悄埋藏心底让时间腐烂它，最后一刻来临的时候，她们都能从容一点。
稍一偏头，她注视着单向玻璃上倒映的自己的身影。
——多么狼狈啊。这副皮囊，再加上病态和孱弱，像一只落水的猫，睁着湿漉漉的眼，任谁看都楚楚可怜惹人心生怜惜。
多么，卑鄙。
或许最初她就不该动这点私心，她分明就清楚：她是没有未来的。她们所要面对的是死亡的洪流，在强大的天地法则之下，感情就显得渺小且多余，只能蜷缩在不透光的逼仄角落，靠着一丝对未来的奢望苟延残喘。
丽塔不是没幻想过，倒不如说，在漫无止境的求医问药所带来的绵长的痛苦中，她仅能靠着这么一点幻想和希冀来支撑自己坚持下去。
——可是，将死之人的希冀又有什么意义呢。
给……旁人，徒增落寞与寂寥罢了。
如果此刻这股蔓延的痛感，是对她自私的惩罚，那于她是救赎无疑，她坦然接受。
不知从何时开始，只有透过玻璃，符华才敢与丽塔对视。她看她熟稔的和周围的医生护士打着招呼，顺从地躺上治疗机的平台，睁着那双粼粼的眼睛看向这边。丽塔又瘦了，符华有些怀念初见时她那张健康红润、带着点婴儿肥的脸颊，病号服在她身上宽松的挂着，她平躺的时候符华觉得她薄成了一张纸片。
就像她能轻易虏获符华的心，组里的大家也都很喜欢她，每次要做什么会对身体产生负担的项目，设置好机器出来时那个人总会面带愧色，连看向她的视线都带着不忍和忿忿。符华怯于这种目光，就像在戳着她的脊梁骨指责她的无作为，她就不恨吗？她的愤怒简直是燎原之火，丽塔于他们不过是病人，对她来说是什么！旁人能感受到的细微的痛苦折射进她心里只会被无限放大，每时每刻炙烤着她的意志，刺激她脆弱的神经。她恨自己能做的只剩始终如一地埋首于电脑前，努力以平常心对待这些数据，而不是借此想起那个人。
她把全身心投入进去，不断尝试新的疗法，却始终没什么起色，偶尔会有稳定期，总体来看丽塔的数据还是一天天向下细微变动着。
这中间唯一的波澜便是吉叔的女儿去世了。
早在最初接手病人时，符华就将一切和盘托出。在知晓一切的基础上，吉叔仍求她全力治疗。
现在想来，对这位病人，符华其实不甚了解。那个和丽塔年龄相仿的女孩，她的快乐、悲伤、痛苦，她作为一个“人”的部分符华一无所知。
没人能对一套数据付诸感情，在治疗上符华自认做到了问心无愧，对于这个结果，她其实没什么感觉，她的遗憾大多是对吉叔。
那位素来和符华无话不谈的老人没将这个消息亲口告诉她，而是托程立雪带了话，他悄无声息的辞了工作，独身一人来，又独身一人离开。
符华得知他离开的消息，还是偶然去三楼吃饭，吉叔的摊位已经换成了一家炒菜。新老板是本地人，很年轻，是个没被生活折磨过的人，脸上总带着孩子气的笑容。
没人关心吉叔去了哪，或许没几个人知道他的名字，更别提他家中变故。人是一种冷漠的、适应性很强的生物，他们自然而然的接受了这个新的窗口，这个老人像是从来没来过这个异乡大城，那些带着家乡味道的美食，就像味觉反馈给大脑的幻想。
符华顿时觉得胸闷，她连午餐都没吃直接去了天台。伦敦的初春不比老家沧海的热烈，万物都在静默中生长，即便今天能看到太阳，天空也是灰蒙蒙的，不知是否是临近傍晚的缘故，从天台向下眺望，医院的绿植笼罩着一层柔软的青绿，衬得这些大楼愈发惨白。
她想起每当对病人的病情无能为力的时候，姬子老师总会去天台抽烟。
抽烟、酗酒，明明是医生。
在老师离开几年后再重新思考关于她的问题，记忆就像一个老旧的八音盒，敲开朽木外壳，里面填充着锈迹斑斑的齿轮。符华知道自己仍在害怕，学生们也是，她们心照不宣的从不曾提起那个人，是因为一旦试图回忆，首当其冲的就是必须承认她真的离开了，名为无量塔姬子的人已经死了。
——这对符华来说即便是几年后，也仍是残忍到无以复加的事。
符华摩挲着口袋里属于老师的打火机，默念着她的名字。
我该怎么做，好想您再像从前那样告诉我答案……姬子老师……
现在的她很想像从前那样逃回老师身后，摆不平的问题交给老师就好，难以纾解的困惑也会有老师帮忙解答，从初见的第一天，她就安然活在姬子老师的庇护下，老师为她指明了方向，引导着她前进。
可她是个失败的学生，既没能继承老师的衣钵，更没能学到老师坚强的心。
她突然迫切的想见丽塔。

虽然现在已经是傍晚，丽塔从不会不告而别，所以她一定还在医院的某个地方。丽塔很好找，闲暇时间在医院她能待的无非就那么几个地方——自己的办公室、图书室，和……吉叔那里。
下了天台，符华直奔图书室而去，果不其然在里面找到了她。
她站在门口犹豫了许久。这段时间的小小隔阂，似乎让她遗忘了该如何与丽塔自然地打招呼，导致了她现在在门口的踟蹰不前。
丽塔专注于手中的读物，左颊的发自然垂落，以一道流畅的弧线静止在半空。她不时停下思索，而后手中的铅笔书写得更加流畅，神情也放松了些许。大概是感受到了她灼热的目光，丽塔抬起头，目光和她撞在一起。
符华不是第一次觉得丽塔着双眼有着科学无法解释的魔力，不然为什么她每次盯着它们都会精神为之一振？就连积郁在心底的这股烦闷躁动都平息下来。符华坦然了些，推门进去：“还没回去？”
“嗯。”
丽塔的回应短促但无力，显然是在让自己强行打起精神。立雪和她说过，这个月没事的时候丽塔一直泡在图书室，不到吃饭的点不见出来。
“我担心她的身体。”立雪的话语里满是担忧。
听了这话，符华心里的愧疚像水面的涟漪久久不散。哪有病人自己为自己的病奔波？无不彰显着她作为主治大夫的失职。
“有事吗？”丽塔的声音打破了她的沉思。
符华打起精神，她们久违的对话首先就要从一个拙劣的骗局开始：“吉叔回老家了，他说他想回去陪着女儿。”
她不知能否成功骗过丽塔，或许她的谎言足够巧妙，但她的演技有够稚拙。丽塔只是定定地看着她，就让符华差点顶不住压力将真相脱口而出。即便是善意的，符华还是因对她说了谎心生不安。她不想和丽塔谈论生死这种问题，既怕刺激到她，更无法接受她强装出的无谓。或许只有发自内心的理解，才能学会敬畏和接受，符华总觉得除了共情力，自己差了那么点——觉悟，或者说……切肤之痛，让她无法学会对这种事释怀。
丽塔很快收回视线，点点头：“是吗。”
符华知道这意味着丽塔接受了她的说辞，她不禁松了口气。
丽塔顺手合上了手头这份论文，揉了揉眼睛，符华眼尖的看到封面上写着无量塔姬子字样。她趁机岔开话题：“又在看老师的论文？”
“嗯，我想再找找突破点，不过没什么进展。”她拿起左手边一枚书签递给符华，“这份论文里夹着这个。”
符华接过扫了一遍，又还给丽塔：“我看不懂。”
丽塔接过。她半垂下眼睫，注视着书签的眼神悠远又柔和：“这是葡萄牙语，大意是这样：”
“为了和你一起穿越世界的荒芜
为了和你一起面对死亡的恐惧
为了得到真理，驱除怯懦
我与你同行”
她轻声读了出来，好像在和这个空间微微共鸣。
“这不是老师的字迹，应该是拉格纳老师的。”她拉开丽塔身旁的椅子坐下。
“拉格纳……”丽塔稍加思索，她飞快地翻动着摞在一旁的论文，从中抽出一本摆在符华面前，“拉格纳·罗德布洛克？”
符华点点头：“拉格纳老师和姬子老师是同期的同学，也是一对极要好的朋友。毕业后她们一同考来了这家医院的心胸外科，那段时间，简直是心胸外的黄金时期。后来拉格纳老师因病去世，姬子老师转去科研开始研究崩坏病……”符华顿了顿，她猛然想起一件事：“这么说来……？”
丽塔微微颔首，她再一次拿起书签，对着灯光用眼神描摹着潇洒的笔迹：“两位老师都是感性的人。”
原来是这样……一切尘埃落定后，被留下的人只余无力的叹息。符华想，她确实是活在老师与拉格纳老师为她营造的另一种形式的象牙塔中，连发生在眼皮子底下的事，无人点破她也不会去想，对人情世故更是一无所知。而花店老板显然被好生磨练过，以至于偶尔符华看向比她小很多的丽塔，只觉得对方眼中的苍凉远超自己。
苍凉归苍凉，她看向符华的目光始终是赤诚的，钻石般闪着纯粹的光，那是经历过挫折却仍旧愿意付诸信任的返璞归真，仿佛在说，这颗心就在这里，只要你一句话，随时可以捧出。
她想被丽塔的温柔溺死了。
“你的情绪好像不太高昂。”
符华下意识抚过脸颊，她知道自己的表情又出卖了自己，于是坦诚的承认了：“嗯。”
她想向丽塔倾诉，把自己的迷茫和不安都告诉这位亦师亦友的……病人，又怕会起连锁反应，符华深深的犹豫了，端在双腿上的手紧紧攥在一起，拇指抵在一起摩擦着。
丽塔一直在等她的下文，见她迟迟不说，再打量她纠结的表情，聪慧的女孩了然：“如果是医生不能对病人说的话题，那‘符华’能对‘丽塔’说吗？”
仿佛是在确认丽塔的决意，符华定定地看着她，湖蓝色的眼睛里带着丽塔从未见过的迷茫。丽塔轻盈地点了下头，她才微微别开视线，苦笑了一下。
“丽塔，我……我很，犹豫……”
这段时间的埋头研究没有丝毫进度，只是让一个结论越发清晰，但就像此刻她不敢直视丽塔，她也始终不敢正视这个结论。
她不敢，也不想承认！可万一……是真的……
符华痛苦地闭上眼。
突然，一只微凉的手轻轻覆盖在她手上。心中的燥热瞬间冷却几分，符华惊讶地睁开眼，丽塔那只纤白的右手正叠在自己手上。她的指划入符华指缝，无需施力就分开了符华的双手，两人十指相扣，符华的手被她拢在掌心微微攥紧。
以她们的默契，此刻无需多言。
在丽塔的鼓励下，符华深吸一口气又缓缓吐出，她觉得心跳稍有趋缓，心中多了丝勇气来面对这个可怖的假设：“我隐约觉得……老师错了……”
丽塔的瞳孔收缩了一下。
“我以为你只是到了瓶颈……”
她用空着的左手指尖无意识地拨弄着手边折叠文献，所以她才在这里蹲了一整个月试图帮她寻找突破点。
“丽塔，我该怎么办？”
姬子老师对自己影响深远，她始终抱着尽力完成恩师研究的想法去努力，这条路她已经走了太久太久，久到忘记了原本的目的，久到让其完全侵占了生活。如果当年姬子老师留下的研究只算得上一棵叶片嫩的能掐出水的苗，现在这棵树已经深扎地底，磅礴的根系更是和丽塔紧紧纠缠在了一起。丽塔的病情已经开始恶化，她的时间不多了，现在才让她试着去质疑，如果老师真的错了，那与宣判丽塔死刑有何区别？
所以她不敢想，也不敢继续推进研究，她害怕被迫面对这种结局。
久违的，符华感到无助和恐惧，她下意识攥紧于自己十指相扣的手，她越是用力抓住这双手，越能清晰的感受到有什么从掌心一点点滑落的惶恐。
丽塔也是考虑到了这点，她的语气缓慢且平静，不像在开导，更像是自顾自地絮语。
“深入的内容我无力涉足，但我可以提供一个，我常用的思路。”
“要勇于质疑……”丽塔的眼睫垂了下来，“和舍弃。”
符华心中掠过一丝难以捕捉的不安，这让一个荒诞的想法在脑海内诞生，随后，丽塔的话证实了她的想法。
“华，很多时候我们是踏着前人的路前进的，这就不免会顺延进前人留下的陷阱。倘若一昧顺承，自满的将错误的路走下去，到头来不过是白费力气，身陷囹圄。”
“但路不是只有一条，结果总是比过程更重要。”
符华只觉得心中有种难以纾解的痛，当她在想方设法救她，丽塔却丝毫没有犹豫的劝她放弃，这让她的犹豫显得可笑。符华自嘲地抽动了一下嘴角：“你这是在劝我放弃你吗？”
“为什么会这么想？”回答她的是丽塔一向温和的笑容，此时却让人觉得刺目，“没有人想死，我也是。”
“可……！”
丽塔果断打断了她：“你的最终目的不只是救我，而是去帮助更多人，对吗？”
不，不是……
她能感觉到自己心中哀鸣，却听见自己用干涩疲倦的声音负气似的回答：
“对。”
她听见身旁传来轻盈的一声叹息。
“我最近有了些想法，想听听吗？”
“你说。”
符华的指导加上自发的深入研究，丽塔的知识体系像干涸的种子吸足了水分，极快的抽出疯狂的枝条。她的学术风格和符华不同，符华严谨克制，丽塔自由且贪婪，但不无精致。她对一切知识都感兴趣，照单全收后，她会仔细筛选有价值的部分存储在大脑中，如果脑内的知识能具象化，她脑袋里应该装了一座整齐的图书馆。
符华时常不知她凝视、同样也凝视着她的是什么。掌握了足够多知识的丽塔开始不满足于被动的接受，她们有了争论，这种争论因性格约束，从不会演变为争吵。起初，思维的碰撞会同时给两人带来灵感，丽塔获得更多知识的同时符华也对治疗崩坏有了新的思路，渐渐的，符华发觉自己开始不从心，她的研究生涯前半段都是跟着老师走的，老师去世后她才发现自己其实并不擅长搞科研，因为科研最需具备的品质——创造力，她极为欠缺。于是她开始分出部分重心去培养学生，把自己视若珍宝的这点东西倾囊相授，而丽塔身上恰恰有种，成长性极强但不可控的执拗和疯狂，她本人将这黑暗、泥淖的一面藏在平日的温和下，以至于符华始终将其理解为疏离的自我保护。当她发现在二人的交流中她逐渐处于被动地位，无法再对丽塔的思考横加干涉，她才隐约窥探到这只被锁死还在咆哮的恶兽。
同样发现了这一点的丽塔从求教者一转变为聆听者，她还是喜欢倾听符华的想法，却很少主动与她进行交流，独立攻克思维难题显而易见能带给她更多的成就感，所以她把更多的时间用来沉浸在自己的世界，享受独自一人慢慢消化并攻克疑问的感觉，这让丽塔的主动攀谈变得格外珍贵，珍贵到符华几乎愿意放下手中的任何事和她交流。
她暂时放下了自己的心事。
“这段时间我重新翻看了一遍无量塔医生的笔记和论文，还有这位——”丽塔的手指顺着书签的边缘划过，“罗德布洛克医生。不得不说，这二位有着我难以望其项背的智慧，她们的作品令我获益匪浅，在此基础上，我有了一种新的推测。”
“从医学角度来看，崩坏病是一种绝症，你和你的老师们与它战斗了太久，为克服它做出了一系列艰难的努力，但是从生物学角度看，这可能是一种进化。”
“进化……”符华咀嚼着这两个字，“我对这方面没什么研究，你觉得，这是往好的方向还是……”
“现在来看，当然……”丽塔的手按在右肋上，她苦笑了一下，“崩坏的爆发机制未知，说是天灾不为过，如果把它理解为一种进化，这种病只是一种表达方式，就不难接受了。毕竟自然的进化往往有着严格的筛选机制。”
“作为医生，我不能认可这种解释，如果对所有的进化都抱着听天由命的态度，那么医生的存在将毫无意义。”
“但是你们也会说出‘听天由命’这种话。”
这是事实，“我们尽力了，听天由命吧。”这是医生常挂在嘴边的话，无非是让病人家属尤其是自己，获得些许心理安慰。
符华无法反驳：“你是想说，崩坏病最终夺取了素体的生命，是因为人体无法承受这种进化的负担？”
“不太准确，大部分的素体并不是死于崩坏病，而是被枪杀的，不是吗？”丽塔的食指点在自己太阳穴，比了个开枪的姿势，“崩坏能抗性越高的人，变成死士后的素质就越高，而死士这种生物的强大所带来的危害性，我想你比我更清楚。以人类的立场，死士破坏社会秩序，当然是负面的，所以需要抹除，但这不是崩坏选择的结果。崩坏只是强化了人体，是人类自身不接受这种无序的强大，仅此而已。”
“这么看来，这条进化的路是错的。”
“但我觉得并不简简单单是这样，根据医院里的数据来看，崩坏没有选择大面积大范围打击人类，这种零星的爆发更像是在试探……这条路的尽头，或许是一种……”丽塔的表情多了丝不确定性，她想从模糊中捕捉到什么，反复斟酌着用词，“更……和平？更进步的模式。”
“你难道还在期待人类能和崩坏握手言和，和平发展吗？或许恰恰相反，这只是个预告。”
丽塔嗔怪地瞥了她一眼，隐晦表达着被否定后的不满。与符华坦诚不同，丽塔其实有着极强的自尊，尤其是她涉足的领域。她可以拼了命去研究，可面对自己的无知和错误，她往往会报以沉默，丽塔虽温驯随和，但并不意味着她是个任人揉捏的软柿子，她有着自己的底线，在不触动这部分时她是柔软的，而符华的否定显然在这条线上踩了一脚，导致她的语气也有了细微的变化：“我不是科研人员。”
符华这才回过神。眼前这位只是花店老板，不是什么学术界大能，可她智慧往往会让周围人忽略这一点。
“回到医学角度。”丽塔的指尖轻轻敲击桌面，“就像病毒的抗药性始终是个难以攻克的课题，以此类比，如果有人能产生崩坏抗性，在拥有人类理智的基础上，有着崩坏改造后的强大，这不就是我们极力追求的目标吗？”
符华立刻理解了她话里的意思。想实现这种从概率上近趋于零的情况，只有量的积累，才能达到质变，换句话说，如果真有一天出现丽塔所说的人，那他背后为此献出的生命能堆成尸山。她的语气中带上了几分狠厉，这是符华第一次在丽塔面前以老师的口吻批评她：“你想说，那个……教授，的理论是对的？”一时叫不上人名她指代了一下，她知道丽塔能懂，“你不该这么想，这触及了道德底线。”
“不，不不……”丽塔敏锐的察觉了她情绪的波动，果断否认了，“生命需敬畏的，永远不能把生命的堆叠当作进化的筹码，我不认同他的观点，但是……”
“‘为了得到真理，祛除怯懦‘。”她重复了一遍拉格纳留下的书签上最后一句诗，“我想，两位老师也一定有着类似的觉悟。”
符华头一次被一种强烈的危机感和责任感支配，她隐约觉得此刻不喊停，终有一天她会做出令自己痛不欲生的事。
“不准这么想。”
被如此强硬的对待令丽塔顿时失了自己的巧言令色，她不安的瑟缩了一下，眼神飞快游走，最后委屈着别开视线，像极了课堂上被老师点名批评的学生。
而符华并不打算让这件事平滑的溜走。
“丽塔，你看着我。”她抽出紧握的手，强行按住丽塔的肩膀，把不情不愿的身体强行转向自己，“是我的话让你产生了危机感，我道歉。我不管老师是怎么做的，你不准！就算到了危及关头，你也不准这么想，不准去做危险的事。”不甘令她猛地晃了一下丽塔的肩膀，“答应我，现在。”
丽塔被符华的郑重吓到了，她睁大眼睛，喉咙干涩地滑动了几下。符华知道她想问为什么，就算她问出口，她也不知该如何回答，只能说，又是自己的私心在作祟。
所幸丽塔在她面前从来是顺从的，比起自己的学术，她好像更见不得符华生气，于是符华得到了一个拥抱，还有她安抚的回应：“我答应你。”
难得和丽塔谈过后没有豁然开朗的感觉，积郁在心头的烦闷和痛苦持续压迫着符华的神经，唯一值得庆幸的是那天之后丽塔没有继续躲在图书室，她开始像以前一样陪在符华身边，或许她是想见证，又或许，她只不过想默默支撑着她，符华更愿意相信是后者，她也确实从丽塔的陪伴中获得了安慰。
频繁地出入医院严重侵占了丽塔的时间，她的花店挣扎过了整个春天，在初夏的时候丽塔索性关停了它。关店那天符华和她一起打点好一切，在防盗门上贴好公告后，她们并肩而立，目光齐齐扫过被风雨侵蚀的有些褪色的店牌。
符华主动拥住满目怆然的店老板，轻抚怀中瘦削的后背。丽塔像猫一样窝在她肩膀，沉默了许久，她故作轻松地调侃道：“今天开始我可要吃你的软饭了。”
“还会再开的。”符华安慰道。她脸颊紧贴丽塔侧颈，唇畔触摸到了心脏的恸哭声，“一定还会的。”
她在心中再一次重复了一遍眼下略显苍白无力的承诺：我一定会救你……
彻底了无牵挂的丽塔干脆保持着和符华同步的出勤，她对她的帮助不只表现在学术上，在日常生活中丽塔也乐于帮她处理一些琐碎的事，于是又几个月过去，符华养成了有事闭着眼向右手边一伸的坏习惯。
“丽塔，这份资料帮我复印一份。”
递出去的资料和抛出去的话久久没得到回应，符华诧异地抬起头，“丽塔？”
丽塔倚在窗台，她的目光透过窗户眺向远方。秋末渐凉的余晖将她笼罩其中，她精致的侧脸倒映在玻璃上大片大片的火烧云上。
“累了吗？”符华看向挂钟，已经到下班时间了。
“啊，没有……”丽塔的目光聚焦了，“只是有点走神。”
她上前几步从符华手中接过，“我去去就回。”
符华有些不放心：“还是我去吧，你休息一会。”
“不用啦，一点小事而已。”丽塔边说边打开门，“如果要休息的话，比起这种，我还是希望符教授能给我批一个大的。”
“好啊。”见她恢复精神，符华松了口气，语气不由得轻松了几分，“等你的情况稳定下来，给你放个长假。”
丽塔的眼睛立刻亮了起来，鲜活的感情在水红色的瞳孔中雀跃翻滚：“旅游吗？我和你。”
过于直白的暗示令符华诧异一瞬，转而，她会心一笑：“好，哪里都陪你。我先收拾东西，待会吃点什么？”
“嗯……想吃华亲手做的。”
“那要先去超市一趟。”
“好。”
丽塔带着满足的笑走了，她走后，符华收拾好两人的东西，活动着身体来到窗前。窗台上摆着丽塔的仙人指，还有那个光秃秃的花瓶，花店关了，自然也没有鲜花来装点符华的桌子，失去用途的花瓶孤零零回到窗台，多亏丽塔每天擦拭，依旧光洁如新，没落得被灰尘淹没的下场，符华能感觉到她在其中寄托了什么，也就由着她了。
等了许久，还不见丽塔回来，不安的躁动渐渐在符华心中升起。她恍然发觉这和那个傍晚太像了，同样是秋末，同样铺满天际的火烧云、干冷的空气，以及唐突失衡的心跳。
大脑不住向她预演最坏的设想，她猛地站起，身后的椅子被掀翻在地，发出颤动她心脏的巨响。
符华夺门而出，拼命催动腿脚，榨干肺部空气，在空无一人的走廊狂奔。
耳畔不断传来剧烈的喘息声，放空的大脑逐渐被恐惧填充，符华回忆起那天，那天傍晚，下班的她照例和老师告别，她以为这只是普普通通的一天，和平日一样，第二天推开办公室，就会迎上老师的笑容，却没想第二天一早就接到老师的死讯，这一别成了永别。
现在上天要夺走另一个对她来说重要的人了吗？她还没准备好，她永远准备不好！
她不想和丽塔告别！
符华撞开打印室的门。
房间里只余打印机吞吐纸张的声音，在离符华几步远的地方，丽塔悄无声息倒在一片纸铺成的雪色里，而那团团殷红，像装点雪原的梅，刺痛了符华的眼睛。打出的资料已经填满存放口，新打出的将上一张推出，慢悠悠飘落，一张接一张覆盖在她身上，仿佛要把她拉入永恒的寂静。
温热的液体顺着脸颊滑落。
自打遇见丽塔，符华就一直觉得自己深陷一个斑斓的美梦里，在梦里，她遇到了相知相惜的人，与她相处的每一天都像被装进七彩的肥皂泡，扶摇升空，汇聚着全世界的光，把她的世界折射成绚烂的彩色。
而现在，梦醒了。
现实成了一双攫住她喉咙的手。

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