日头悬在天顶，把金辉泼在集镇的青石板路上，集市里喧闹得像涨潮的水，从街头漫到街尾，裹着甜香、油香、烟火气，往人鼻子里钻。

他的小手被母亲粗糙的手掌紧紧攥着，小小的身子被人流挤得晃来晃去，眼睛却瞪得溜圆，一刻也不肯闲着。

他先是看见街口的糖画摊子，熬得金黄的麦芽糖在石板上拉出细细的糖丝，转眼就勾出了活灵活现的龙、兔子，插在草把子上。旁边是捏泥人的摊子，老汉的手指翻飞，一团团彩泥转眼就变成了胖娃娃、布老虎、拿着长枪的将军，引得围看的孩子们阵阵惊呼。再往里走，卖玩具的摊子摆得满满当当：刷着红漆的拨浪鼓，一摇就发出咚咚的响；削得光滑的木陀螺，配着细细的鞭子；竹蜻蜓一搓就能飞上天，还有带着彩纸的小风车，风一吹就呼呼地转；最惹眼的是那些木头削的长剑、木刀，还有上了弦就能蹦跳的铁皮青蛙，是男孩子们最眼馋的玩意儿。

风里的香味一阵接着一阵。刚出锅的炸油糕，外皮炸得金黄酥脆，咬一口就流出滚烫的红糖馅；馄饨挑子的锅里滚着雪白的馄饨，骨汤的鲜气飘出老远，摊主拿着长柄勺，一扬手就撒上一把葱花和虾皮；还有卤味摊子，酱色的猪蹄、鸡爪、卤蛋泡在老卤里，咸香的气息勾得人肚子不停叫唤。

他的脚步挪不动了，拽了拽母亲的衣角，仰着小脸，发出乞求的声音，“娘，俺想吃糖葫芦。”

母亲低头看了看他，脸上露出温柔的笑，用另一只手擦了擦他额角的汗，放缓了脚步：“好，俺的涛涛要吃什么样的糖葫芦，娘这就带你去买。”

“我要吃山楂做的糖葫芦！要裹满糖的，不粘牙的！”他立刻蹦了起来，

母亲笑着应了，牵着他的手，顺着集市的街道慢慢找。路边的摊子上也有插着糖葫芦的，可要么是裹的糖发乌，要么是山楂焉萎的，母亲都摇着头走过去了。一直走到集市最偏的角落，才看见一辆旧的三轮自行车，车斗前的木架子上，插满了红彤彤的糖葫芦，一串串裹着晶亮的糖衣，看着就新鲜。车旁坐着个头发花白的老妇，脸上堆着笑，看着格外亲和。

“就这家。”母亲牵着他走过去。

老妇立刻站起身，拍了拍沾着糖渣的围裙，嗓门洪亮，带着生意人惯有的热情：“大姐，给娃买糖葫芦？我跟你说，要买就买现做的！现熬的糖，现串的山楂，脆甜不粘牙，娃们都爱这个！”

“娘，俺要现做的！”他拽着母亲的手，晃了晃。

“行，麻烦大娘给做一串山楂的。”母亲点了点头，从布兜里摸出五枚摩拉，放在了木台上。

“好嘞！稍等！”老妇笑得眼睛眯成了一条缝，手脚利索地支起小煤炉，把铜锅架上去，倒了白糖和清水，慢慢熬起了糖稀。又拿起洗干净的山楂，用细竹签串了八颗，每颗都圆滚滚的，看着就喜人。

糖稀在锅里冒起了细密的泡，甜香瞬间漫了开来。可就在这时，母亲突然皱紧了眉，捂着肚子弯下腰，发出一声难受的闷哼：“哎呦……这肚子怎么突然疼起来了……”

她抬头看了眼老妇，又看向身边的儿子，脸上满是焦急，最终对着老妇赔了个笑，“大娘，对不住，我得找个茅房去。麻烦您帮我照看下娃，我去去就回，就几分钟的事。”

“没事没事，大姐你放心去！娃放我这，保准丢不了！”老妇摆了摆手，笑得一脸和善。

母亲蹲下身，反复捏着儿子的肩膀：“涛涛，就在这站着，哪也不许去，不许跟任何人走，等着娘回来，听见没？”

“听见了，娘。”涛涛点头，可小手死死攥住了母亲的衣角，不想让她走。可母亲又疼又急，只能摸了下他的头，就捂着肚子，急急忙忙地跑向集市外的茅房，转眼就消失在了涌动的人流里。

摊子旁只剩他们两个。铜锅里的糖稀冒泡，甜香混着煤烟味，飘去很远。老妇垂眼打量他，目光扫过他白净的脸蛋、新做的衣衫衫、手腕上亮闪的银镯，脸上又挤出笑意：“小娃娃，你叫啥名？”

“陆涛，奶奶叫我涛涛就行。”他回应着，视线依旧粘在铜锅上，心里只盼着母亲快些回来。

老妇往前凑了半步，刻意压低声音，像在说什么了不得的秘密：“涛涛啊，想不想去个好地方？那里有堆成山的玩具，木剑、铁皮青蛙、会飞的竹蜻蜓，要啥有啥，还有好多跟你一般大的娃，天天陪你玩。”

他的眼睛瞬间亮了，身体不由自主的往前走去：“想！想去！”

“那奶奶带你去。”老妇说着，枯瘦的手伸过来，一把攥住他的手腕。陆涛猛地往后挣，脸涨得通红：“我娘还没回来！我要等我娘！她不让我跟别人走！”

老妇脸上的笑意瞬间敛得干干净净。嘴角往下垮，眼里的光冷得像寒冬里的井水，先前的和气荡然无存。她咬着牙，声音像砸在石板上般冷硬是：“管你娘做什么？跟我走，保你天天吃香的喝辣的，比跟着你那穷娘强一百倍。”

陆涛张嘴就要喊，刚发出一点气音，老妇的另一只手就死死捂住他的嘴。粗糙的掌心堵得他喘不过气，半点声音都发不出来。他拼命蹬着小腿，身子扭动，可那点力气在老妇手里，就像被捏住后颈的兔子。

老妇飞快扫过四周，集市的喧闹依旧，锣鼓声、吆喝声、孩子们的笑闹声还在响，没人往这个偏僻的角落投来目光。她拽过脚边的粗布大麻袋，扯开袋口，把他像拎小鸡一样塞进去，跟着收紧袋口，用麻绳死死扎了三道结。

麻袋里一片漆黑，粗硬的布面蹭得他脸颊生疼，只有细碎的光从布缝里透进来。他用肩膀撞着袋壁，脚蹬着麻袋底，喉咙里发出闷闷的呜咽，眼泪把粗布泡得发潮，可那点声音，早就被集市里的喧闹盖得严严实实，连一丝一毫都传不出去。

老妇面不改色，把沉甸甸的麻袋搬上三轮车后板，用一块沾着油污的破布遮住。她看都没看锅里已经熬糊、冒出焦烟的糖稀，跨上车子，脚下用力一蹬，三轮车发出吱呀的呻吟，缓缓动了起来。转眼就拐进集市旁的僻静小巷，车轮碾过碎石路，朝着远离集镇的方向，越走越远。还能隐约听到后边传来的，女人的哭喊声，吼叫声……

陆涛已经记不清自己今年究竟多少岁了。

豁口的粗陶碗摆在脚边，碗沿磕得坑坑洼洼，里面躺着两枚沾着泥的摩拉，还有半块被路人踩扁的馒头。他靠在冰冷的石墙上，后背抵着墙根渗出来的潮气，右腿以一个歪曲的角度蜷着。街道上的行人脚步匆匆，粗布的裤脚扫过他的破碗，连眼皮都不肯垂一下，仿佛他和路边的碎石、墙根的野草，本就没什么两样。

就连他身边那些年纪相仿的男孩，身前同样摆着豁口的破碗，也一样被淹没在人潮里。他们有的瞎了一只眼，有的缺了半根胳膊，有的和他一样，拖着一条再也站不直的腿，像被扔在路边的烂果子，没人会多看一眼。

日头慢慢往西斜，陆涛抬起头，看见一个穿着靛蓝布裙的女人，正牵着个小男孩往前走。那男孩手里攥着一串红彤彤的糖葫芦，饱满的山楂裹着透亮的糖壳，在日光里晃出细碎的光，和他记忆深处那点模糊的影子，交叠在了一起。

有什么东西在他胸腔里撞了一下。他忘了自己蜷着的伤腿，忘了墙根的冰冷，忘了手里空空的破碗，撑着地面站起来，踉跄着往前扑了过去，枯瘦的手伸出去，像是要抓住那串晃眼的红，抓住那点早就被碾碎在时光里的东西。

“你要做什么？！”女人尖叫一声，立刻把孩子搂进怀里，往后退了两步，随即抬起脚，狠狠踹在了他的胸口上。

剧痛瞬间顺着肋骨窜上头顶，陆涛摔在石板路上，疼得浑身发抖。女人的唾沫星子喷在他脸上，“臭乞丐，滚开！有手有脚不去劳动，在这里拦路抢东西，真恶心！再敢往前一步，我叫千岩军把你抓起来！”

女人搂着孩子，啐了一口，快步走远了。那男孩趴在母亲的肩头，手里还攥着那串糖葫芦，好奇地回头看了他一眼，随即就被母亲按着脑袋转了回去。

陆涛趴在地上，艰难的缓过那阵剧痛。他伸出枯瘦的手，摸向自己那条萎缩的右腿，裤管底下的骨头歪歪扭扭地愈合着，旧的断痕叠着新的伤痕，皮肉早就缩成了一团，再也伸不直，再也站不稳了。喉咙里涌上一股又酸又涩的东西，他张了张嘴，说不出话，只有眼泪砸在了地上，转眼就被日头晒干，没留下一点痕迹。

“走吧。”一个沙哑的声音在他耳边响起。是个缺了三颗门牙的男孩，比他高半个头，脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤。他弯下腰，熟练地把陆涛抱起来，放到了旁边一辆破旧的手推车上，车板上铺着发霉的稻草，硌得人骨头生疼。“今天我们要到的摩拉太少了，羊爷爷肯定不会给我们饭吃的。”

其他几个男孩这时也一并站起身，收起了脚边的破碗，把捡来的破烂扔到另一辆手推车上，沉默地跟在后面。他们推着车，离开市区，顺着坑洼的土路，走进了城外的山道。风卷着山草的腥气吹过来，带着傍晚的凉意，车轮碾过碎石，发出呻吟，像极了陆涛夜里疼得睡不着时，从喉咙里挤出来的闷哼。

山道的尽头，立着一扇锈迹斑斑的大铁门。推开门，里面是几土坯房，院子里的泥地被踩得硬邦邦的，角落里堆着发臭的垃圾，空气里混着霉味、酸腐味，还有淡淡的血腥味。

他被人从手推车上抱下来，扔到了冰冷的土炕上。刚睁开眼，就看见一双眼睛正死死盯着自己。

那是个干瘦的老人，脸上的皱纹像刀刻出来的一样，一双瞳孔是横着的，形似山羊，在昏暗的屋里泛着冷光。

“对不起羊爷爷，我没有……”陆涛的话还没说完，老人那只穿着硬底布鞋的脚，已经狠踩在了他那条伤腿上。

剧痛像有把烧红的刀，顺着断骨扎了进去。陆涛发出一声撕心裂肺的惨叫，浑身剧烈地抽搐起来，指甲深深抠进了炕席里，扯出一道道破口。旁边站着的几个男孩，全都低着头，肩膀微微发抖，没人敢出声，没人敢抬头看一眼，像一群被拔了舌头的鹌鹑。

“一群没用的东西。”羊爷爷的脚还在碾着他的伤腿，“一天下来，就要回来这么几个摩拉，连给我买酒都不够。今天都给我吃猪食去！”

他终于挪开了脚，转身走出了屋子。陆涛蜷缩在炕上，浑身被冷汗浸透，疼得眼前发黑，连呼吸都带着颤。

就在这时，一个老妇人走了进来。她来到男孩们面前，挨个抬起手，扇在了他们脸上。清脆的巴掌声在屋里接连响起，没人敢躲，没人敢哭，只是挨了打之后，头垂得更低了。

“废物。”老妇人啐了一口，扯着最前面那个男孩的耳朵，把他们一串领出了屋子，往后院的猪圈走去。

猪圈里臭气熏天，几头粉白的肥猪正在食槽边拱来拱去，发出哼唧的声响。男孩们像被规训了千百遍一样，不用人吩咐，就挨个趴在了长长的石槽前，和那些肥猪挤在一起。老妇人则拎着一个泔水桶走过来，桶里的东西酸腐刺鼻，混杂着发霉的剩饭、烂菜叶、啃过的骨头渣，还有猪吃剩的糠麸。她抬手一倒，浑浊的泔水便倒进了石槽里。

陆涛被人抱过来，放到了食槽的最末端。

肥猪们也立刻拱了上来，男孩们跟着低下头，把脸埋进酸臭的泔水里，和猪一起，大口大口地吞咽着。

泔水的酸腐臭气裹着猪粪的腥臊，在猪圈里稠得化不开。老妇人拎着一根磨得光滑的硬木棍子，枯瘦的手攥得紧实，棍尖在每个埋头吞咽的男孩脸旁慢悠悠晃荡，像毒蛇吐信般扫过他们脏兮兮的面颊。

谁也不敢抬头，连呼吸都压得极轻。有个年纪最小的男孩饿极了，脖颈不自觉地往上抬了半寸，想多够几口槽底的剩饭，棍尖瞬间落下，抽在他的颧骨上。一声闷响，男孩的脸颊立刻肿起一道红痕，血从嘴角渗出来，混着泔水往下淌，他却不敢哭，只是咬住嘴唇，把头埋得更低，喉咙里挤出细碎的呜咽，转眼就被猪哼声吞了个干净。

老妇人阴沉着脸，目光扫过每一个蜷缩在食槽边的身影，棍尖时不时虚点一下，但凡有人稍有异动，便是毫不留情的一棍。男孩们像被驯服的牲畜，脊背佝偻着，脸埋在浑浊的泔水里，大口吞咽着发霉的饭菜、烂菜叶与猪食混杂的脏物，直到石槽里的泔水被舔舐得干干净净，只剩槽底黏腻的污渍，她才收回棍子，用鞋底碾了碾地上的残渣。

“吃饱饭了就都给我回去睡觉，少在这儿磨蹭。”她的命令声像冬日里刮过荒原的冷风。

男孩们依言起身，动作整齐，没人敢多停留一刻，自发排成一列歪歪扭扭的队伍，脚步拖沓地往猪圈外走。陆涛的右腿依旧钻心地疼，萎缩的腿根本撑不住身子，刚想撑着地面起身，旁边缺牙的男孩便弯腰蹲下身，稳稳将他背了起来，脚步沉沉地跟在队伍末尾。

出了猪圈，暮色已浓，天边只剩最后一抹暗紫的余晖，将周遭的草木染得凄冷。他们沿着坑洼的土路，走了大概半盏茶的时间，一座破败不堪的大房子赫然出现在眼前。宅子屋顶的瓦片缺了大半，木梁被风雨侵蚀得发黑，透着一股死寂的颓败，像一座被世间遗忘的荒岛。

即将踏入房门的刹那，陆涛下意识地偏过头，往宅子西侧的空地望去。羊爷爷正领着一群衣衫单薄、面色木讷的女孩子，站在两辆马车旁，与几个面色凶戾的男人低声交谈。羊爷爷的山羊瞳孔里透着算计的光，女孩子们紧紧攥着彼此的手，浑身发抖，却不敢发出半点声响，那些个男人的目光，像打量货物般，在女孩们身上来回扫视。

“又有人要被卖掉了吗。”，他在心里默默想着，嘴唇抿得发白。

没等他多看，背着他的男孩已经踏入了大房子，房门被随手关上，屋内没有半张床铺，只有满地铺着的干硬草席，草席枯黄扎人，散发着霉味与尘土味，屋顶的破洞漏进丝丝冷风，吹得人浑身发颤。月光从破洞洒下，在地上投出斑驳的光影，更显凄清。

屋子的角落里，蜷缩着一个身影。那是个身形纤细的女人，穿着发白的破旧衣裙，发丝凌乱地披散着，却难掩眉眼间的清秀，即便面色苍白憔悴，眼神涣散发癫，也能看出往日的温婉模样，与这破败污秽的屋子格格不入。陆涛一直觉得她生得极好看，尤其是那对像桃花一般的瞳孔。可自从一年前被羊爷爷带到这里后，她便日日遭受折磨，起初还会哭会喊，后来渐渐变得痴傻，整日缩在角落，嘴里喃喃着无人能懂的话语，偶尔发出几声凄厉的啼哭，又很快被羊爷爷的打骂声压下去。

男孩们各自躺回草席上，疲惫与恐惧压得人喘不过气，黑暗里，他们小声交谈起来，话语里满是绝望与不甘。

“俺还是想做女孩子。”最先开口的是那个挨了打的小男孩，声音细细的，带着委屈，“女孩子天天有白米饭吃，不用吃猪食，不用挨棍子。”

“你瞎讲，当女的才惨。”旁边一个年纪稍大的男孩立刻反驳，“女的长大了，就要被羊爷爷卖给那些臭光棍，给人家当小媳妇，一辈子都逃不出去，跟牲口没两样。”

“那也好过我们。”小男孩抽噎着，“我们手脚健全的，要被送去给人家白干活，当牛做马；要是遇上谁家粮不够了，就剁下我们一条胳膊一条腿，再扔到街上去要饭。”

陆涛躺在干硬的草席上，右腿的伤口还在隐隐作痛，断骨处的旧伤新痕交织，麻木又刺痛。他恍惚了许久，压低声音，带着一丝微弱的希冀，对着身边的同伴说道：“我们跑吧，趁夜里偷偷跑出去，去找人求救，总会有人帮我们的。”

身边立刻传来一声冰冷的嗤笑，带着无情的嘲讽，给了他当头一盆冷水。“你疯啦，忘了你的腿是怎么断的了？”那声音冷硬无比，“上次阿石想跑，被羊爷爷抓回来，打断了双腿，扔在院子里饿了三天，最后活活疼死了。你的腿，不就是想爬墙逃跑，被老妇人一棍子打断的？我们逃不掉的，这辈子都逃不掉了。”

风从屋顶的破洞灌进来，吹得他浑身发冷。角落里的女人又开始喃喃自语，声音细细的，混着风声，像在哭。身边的男孩们渐渐没了声响，只有均匀的、疲惫的呼吸声，在破败的屋子里回荡。

就在众人即将被睡意拖入无梦的黑暗时，房门突然被人一脚踹开。深夜的冷风裹着山岗的寒气灌了进来，瞬间吹散了屋里仅存的一点暖意。所有人都惊得弹坐起来，手忙脚乱地往墙角缩，以为是羊爷爷又要拿谁撒气，连呼吸都屏住了。

门口站着的是那个老妇人，她枯瘦的手像铁钳一样，揪着一个女孩的头发，把人硬生生拖了进来。女孩大着肚子，臃肿的腹部把单薄的破布裙撑得紧绷，脚步踉跄着，被老妇人拽得一个趔趄，摔在的泥地上，发出一声压抑的痛呼。

“啊——”女孩捂着肚子，喉咙里滚出断断续续的惨叫，每一声都被剧痛撕得支离破碎。

老妇人连眼皮都没垂一下，仿佛地上躺着的不是个濒死的姑娘，只是一袋没用的垃圾。她往地上啐了一口带痰的唾沫，反手拽过木门，扣上门锁，钥匙串碰撞的脆响渐渐远去，再也没了动静，任由地上的女孩在剧痛里翻滚。

男孩们瞬间围了上来，动作又急又轻，不敢弄出太大的声响。

“是叶妹！是叶妹回来了！”缺牙的男孩最先认出人。他记得叶妹半年前被羊爷爷卖给了山下的老农，走的时候还笑着跟他们说，等她安顿下来，就偷带糖糕回来给他们吃。

“她怎么大着肚子？”有人颤着声问，借着屋顶破洞漏下来的月光，所有人都看清了她高高隆起的腹部，还有那张被痛苦彻底揉碎的脸。不过半年时间，那张原本带着灵气的少女面孔，此刻惨白得像死人，眼窝深陷，嘴唇咬得血肉模糊，脸颊上还留着清晰的巴掌印。

叶妹的眼睛半睁着，涣散的目光好不容易聚焦在围过来的男孩们脸上，她张了张嘴，喉咙里先滚出一声痛哼，才挤出破碎的、带着哭腔的字句：“那个叔叔……他不要我了……嫌我怀了他的孩子……打了我一顿……就把我送回来了……”

一阵更剧烈的阵痛袭来，她弓起身子，手指甲抠着泥地，指甲缝里塞满了泥土和草屑，发出一声撕心裂肺的惨叫，又立刻死死咬住自己的胳膊，把剩下的哭喊憋在喉咙里，只发出闷闷的、像受伤幼兽一样的呜咽。她怕自己的哭喊又将那老妇人引回来。

“她要生了。我们该怎么办？”最小的男孩急红了眼睛，他伸出手想去扶她，可手在半空中就僵住了，抖得像秋风里的树叶。他们这群孩子，最大的也不过十四岁，每天在棍棒、泔水和无休止的恐惧里苟延残喘，连自己的性命都握不住，哪里懂得如何迎接一个新生命的降临。他们只能围在这个濒死的女孩身边，眼睁睁看着她被痛苦一点点撕碎，却连一点微不足道的帮助都给不了。

“肚子……好痛……”叶妹的声音越来越微弱，冷汗像浸透了她的衣衫，把她整个人泡在了潮湿里。剧痛一波接一波地拍打着她仅存的意识，她的视线开始发黑，围在她身边的人影渐渐变成了模糊的黑影，攥着草席的手一点点松开，脑袋歪向一边，眼看着就要坠入昏厥之中。

剧痛像一把烧红的铁钳，正一下下拧碎叶妹的五脏六腑。她的喉咙里滚出濒死的嗬嗬声，视线彻底涣散，手指在泥地里抓出一道道血痕，眼看就要被黑暗彻底吞噬。就在这时，屋子最暗的角落里，有个身影突然动了。

是那个生着桃花般眼瞳的女人。

在此之前的无数个日夜，她永远像一株被暴雨打烂的残花，蜷缩在角落，眼神蒙着一层化不开的雾，嘴里翻来覆去念着无人能懂的呓语，对周遭的一切都置若罔闻。可此刻，那层疯癫的迷雾骤然散去，她拨开围在一旁的男孩们，跪在了叶妹身侧。她先伸出手，用掌心轻轻贴住叶妹汗湿的、滚烫的额头，温柔地抚顺她粘在脸颊上的乱发，用一种低柔的、如同哄睡婴孩的调子，一遍遍地重复：“别怕，姑娘，跟着我喘气。慢慢吸气，再慢慢吐出来，对，就是这样。”

她的声音里有种奇异的安定力量，叶妹剧烈颤抖的身体竟奇迹般地平复了些许，涣散的目光也勉强聚焦在她的脸上。女人顺势扶住她的肩膀，让她平躺在铺着薄草的泥地上，再用膝盖轻轻分开她蜷起的、不停发抖的双腿。围在旁边的男孩们屏住了呼吸，连胸腔的起伏都压到最轻，只能眼睁睁看着这一切，连伸手帮忙的勇气都没有。

他们这群在棍棒与泔水里苟活的孩子，连自己的性命都握不住，并不懂得如何迎接一个新生命。

又一阵撕心裂肺的阵痛袭来，叶妹弓起脊背，喉咙里爆发出破碎的哭喊。女人立刻用手掌按住她的膝盖，凑到她耳边，用一种不容置疑的厉声说道：“用力！姑娘，把所有力气都往下使！对！就是现在！使劲！” 她的另一只手同时抓住自己破旧的裙摆，猛地一扯，撕下一块相对干净的粗麻布，迅速垫在了叶妹的身下，那片麻布转瞬就被温热的血水浸透，晕开一大片刺目的红。

陆涛的视线死死钉在那两只手上。他看见女人的手探向叶妹的下体，确认宫口已完全开全，随即用掌心稳稳护住产道的边缘，避免胎儿娩出时造成撕裂，嘴里依旧不停歇地引导着叶妹的呼吸与发力。汗水顺着她的下颌线滚落，滴在叶妹沾着污泥的裙角，可她的手稳得像山岩，连一丝颤抖都没有。

时间在此刻凝固了。每一秒都漫长得如同整个寒冬。叶妹的哭喊渐渐弱了下去，变成了细若游丝的呻吟，她的脸白得像死人，嘴唇被自己咬得血肉模糊，连攥住干草的力气都快要散尽。就在所有人都以为她撑不下去的时候，一声细弱的、如同幼猫般的啼哭，划破了这间屋子的死寂。

婴儿滑出了母体，皱巴巴的，身上裹着血污与胎脂，连眼睛都还没睁开，只本能地挥舞着细弱的四肢，发出断断续续的哭喊。桃花眼瞳的女人立刻伸手接住他，用牙齿咬断了连着母体的脐带，再用剩下的麻布紧紧扎住婴儿脐部的残端。她把婴儿抱在怀里，用掌心轻轻拍着他的背，那小小的哭声便渐渐平稳了下来。

可就在这时，叶妹的身下突然涌出了大量的鲜血。温热的、粘稠的血液如同决堤的洪水，瞬间浸透了垫着的麻布，在冰冷的泥地上汇成了一滩晃眼的血泊 —— 是产后无法止住的大出血。

桃花眼瞳的女人立刻腾出一只手，按住叶妹的腹部，试图用按压止住奔涌的血，可那血根本不受控制，依旧不停地从她的指缝间往外冒。叶妹的眼睛半睁着，目光落在她怀里的婴儿身上，嘴唇动了动，似乎想说什么，可最终只溢出了一口带血的唾沫，眼神光便散了。她垂在身侧的手落在泥地上，胸口再也没有了起伏。

她死了。连自己拼了命生下来的孩子，都没能好好看上一眼。

男孩们僵在原地，连眼泪都流不出来。女人抱着怀里的婴儿，低头看了看地上失去温度的叶妹，那双桃花眼瞳里闪过几乎要将人溺毙的哀恸，随即又被一层厚厚的麻木盖住。她什么也没说，抱着那个小小的、温热的生命，转身走回了自己蜷缩了一年多的角落，像抱着世间仅存的珍宝。

剩下的男孩们沉默着，从角落里翻出一块破烂不堪的旧毡布，轻轻盖在了叶妹的尸体上。毡布太短，遮不住她露在外面的、沾着泥污的脚踝，可他们再也找不到更多的东西了。

天很快就亮了。灰白的晨光从屋顶的破洞里漏进来，无动于衷地照亮了这间破屋的每一处污秽。角落里，婴儿又开始哭了。细弱的啼哭，像在寻找早已不在人世的母亲。女人抱着他，轻轻晃着手臂，哼着一支不成调的、温柔的曲子，可婴儿依旧哭个不停，小脑袋在她怀里不停拱着。她沉默了片刻，抬手解开了自己破旧的衣襟，露出了乳房。她的乳房干瘪、松弛，皮肤上布满了被虐待留下的青紫伤痕与牙印，可她还是小心翼翼地，把乳头送进了婴儿的嘴里。

婴儿本能地吮吸起来。女人低下头，看着怀里这个小小的、正在自己怀里汲取暖意的生命，那双桃花眼瞳里第一次有了真切的、柔软的光，像春日里化开的湖水。她用指尖轻轻碰了碰婴儿皱巴巴的小脸，嘴角牵起了一丝极淡的笑意，那是她被关到这里一年多来，第一次露出笑容。

就在这时，房门突然被推开了。

是那个长着山羊眼睛的老人，他们口中的羊爷爷。他站在门口，手里把玩着那根包着铁头的拐杖，山羊似的横瞳漠然地扫过屋里的每一个人。男孩们瞬间从草席上弹起来，动作整齐，自觉地沿着墙根排成一列，齐刷刷地跪坐下去，脊背佝偻着，头埋得低低的，连鼻尖都快要碰到冰冷的泥地。恐惧已经刻进了他们的骨髓，他们甚至不敢抬眼看一看门口的人。

可羊爷爷根本没看这群跪着的孩子。从进门的那一刻起，他的目光就牢牢锁在了角落里那个抱着婴儿的女人身上。

他迈开脚步，朝着角落走去。拐杖敲在泥地上，发出笃、笃、笃的声响，在死寂的屋子里格外刺耳，每一声都像敲在每个人的心脏上。女人立刻把婴儿护在怀里，身体拼命往后缩，后背紧紧贴住冰冷的土墙，那双桃花眼痛里的温柔消失殆尽，只剩下恐惧与警惕，像一只被逼到悬崖边的母兽。

“把孩子给我。” 羊爷爷站在她面前。

女人拼命摇头，把婴儿护得更紧了，后背死死抵着墙，嘴里发出呜呜的、威胁似的低吼，可羊爷爷只是弯下腰，伸出枯瘦的、如同鹰爪般的手，轻轻松松就掰开了她的胳膊，像掰开一根脆弱的枯枝。他一把夺过了那个还在吮吸母乳的婴儿，动作粗暴且漠然。

婴儿被这突如其来的变故惊到，立刻爆发出响亮的哭喊。女人疯了一样扑上去，又抓又咬，嘴里发出凄厉的、不似人声的哭喊：“你放开那个孩子，放开那个孩子！”

羊爷爷随手一推，就把她狠狠踹倒在地。跪着的男孩们浑身发抖，指甲深深抠进了泥地里，却没人敢动一下，没人敢说一句话。他们只能眼睁睁看着，像一群被割掉了舌头的人，连最微弱的反抗都做不到。

在所有人惊恐到近乎窒息的目光里，羊爷爷低头看了看手里啼哭不止的婴儿，山羊似的横瞳全然没有犹豫。嘴角牵起了一抹残忍的笑意。他抬起手，把那个小小的、来到这个世界还不到一天的婴儿，捧到了自己的嘴前。

第一声骨头碎裂的脆响响起时，陆涛看见老人的牙齿咬穿了婴儿柔软的皮肉，温热的鲜血顺着他布满褶皱的嘴角往下淌，滴在了他深色的衣襟上。婴儿的哭喊只持续了半秒，就变成了一声短促的、破碎的闷响，随即彻底消失在了空气里。女人发出一声撕心裂肺的尖叫，像被活生生挖走了心脏，她再次扑上去，却被老人一脚踩住了手腕，骨头碎裂的声响和她的哭喊缠在一起，在这间破败的屋子里回荡。

可羊爷爷依旧面不改色。他就站在那里，背对着灰白的晨光，一口一口地，把那个刚刚降临到这个世界上的小生命，啃食殆尽。他的动作很慢，很从容，仿佛在享用什么珍馐美味，连细小的骨头都嚼碎了咽下去，最后只剩下一点沾着血的碎布，被他随手扔在了泥地里。
他抬起手，用袖子漫不经心地擦了擦嘴角的血渍，山羊似的横瞳再次扫过屋里所有的人，“不错，还是小孩子的肉最美味。”羊爷爷最后往地上啐了一口带血的唾沫，转身走出了屋子，随手带上了房门。

陆涛躺回冰冷的草席上，盯着屋顶的破洞，看着外面灰白的天空。他那条残废的右腿还在隐隐作痛，胃里依旧感到阵阵恶心，耳边反复回响着骨头碎裂的脆响，还有女人绝望的哭喊。

不知过了多久，那个脸上带着一道从眉骨划到下颌的旧疤、缺了三颗门牙的男孩，蹲下身，凑到陆涛的耳边，声音小到只有两人能听见：“你之前说的对。羊爷爷就是个怪物，我们必须得跑。”

陆涛的身体微微一震。他转过头，这个之前第一个用冷水泼灭他逃跑希望的男孩，此刻眼只剩下被恐惧逼到极致的决绝。他下意识地摸向自己那条萎缩的右腿，断骨处的旧伤还在隐隐作痛，那是逃跑失败留下的、永远的伤痕。“阿建，要不这样，我们今天去要饭的时候，趁机跑。跑的时候就往人多的地方冲，大声呼救，肯定会有好心人来救我们的。”

阿建的脸瞬间白了几分，他下意识地往门口的方向瞟了一眼，生怕羊爷爷就站在门外。他的手死死攥住陆涛的胳膊，声音里满是深入骨髓的恐惧：“可是那个老太婆每天都跟在我们周围，坐在街口的茶摊盯着我们。我们只要稍微跑出她的视线，她就会拎着棍子追过来，上次大柱只是多跑了两条街，就被她打断了三根肋骨，躺了半个月，最后还是没熬过去。要是跑不成，我们都会死的。”

陆涛当然知道。他比任何人都清楚失败的代价。

可他更清楚，留在这里，结局早已写定。叶妹死了，那个刚出生不到一天的婴儿被活活啃食了，那些被卖掉的女孩、被打残去乞讨的男孩、消失在黑夜里的同伴，他们的结局，就是他和所有孩子的明天。留在这里，他们只会像牲口一样被随意处置，被榨干最后一点用处，然后像垃圾一样被丢弃，连一点存在过的痕迹都留不下。

陆涛闭上眼，脑海里突然闪过很多年前的那个正午。阳光晃眼的集市，母亲粗糙温暖的手掌，铜锅里熬得甜香的糖稀，还有那串他终究没能吃到的糖葫芦。他答应过母亲，会在原地等着她回来，他不能就这么死在这个不见天日的地狱里。他要回家。

这个念头像一把烧红的烙铁，烫穿了他心底所有的恐惧与犹豫。他睁开眼，看向阿建，那双曾盛满怯懦的眼睛里，此刻燃着一种近乎疯狂的、孤注一掷的光。

“必须试一试。” 他的声音虽然很轻，却带着一种撞碎南墙也不回头的坚定，“待在这里，我们迟早会死。不是被棍子打死，就是被饿死，再不然，就会像那个婴儿一样，被那个怪物一口一口吞掉。我不想就这么死了，我要回家。”

阿建看着他的眼睛，嘴唇动了动，眼眶突然红了。他想起了自己住的那个小村子，想起母亲为他蒸的白面馒头，父亲握着他的手教他编竹筐的样子。那些早已模糊的记忆，此刻像一把刀子，狠狠扎进他早已麻木的心脏。阿建吸了吸鼻子，用力点头，“好。我我听你的，我也要回家。”

他们的对话没有逃过其他男孩的耳朵。他们一个个悄无声息地围了过来，在陆涛和阿建身边围成一个小小的圈，眼里有恐惧，有犹豫，却也藏着一丝连他们自己都不敢相信的，对 “回家” 这两个字的渴望。

陆涛的目光扫过每一张脏兮兮的、稚嫩的脸，把那个用自己的性命做赌注的计划说了出来：“等下到了街上，我会故意惹事，把那个老太婆死死拖住。阿建，你带着剩下的人，趁机往镇子另一头跑，不要管我，不要回头。往人最多的地方跑，见人就喊，把这里发生的所有事都告诉他们，让他们来救我们。”

这话一出，围着的男孩们瞬间激动起来，却又死死捂住嘴，把所有的惊呼都憋在喉咙里。阿建一把抓住陆涛的胳膊，急得额角的青筋都爆了起来：“不行！绝对不行！你的腿根本跑不掉！你把她拖住，她会打死你的！羊爷爷回来，也绝对不会放过你的！”

“不用担心我。” 陆涛嘴角泛起一抹近乎悲壮的笑。他拍了拍自己那条废掉的右腿，“我这条腿，本来就跑不快。就算跟着你们一起跑，也只会拖累所有人，最后我们一个都跑不掉。我留下来，至少能给你们多争取些时间。你们只要跑出去一个，我们所有人就都有救了。管好你们自己，能跑出去一个，是一个。”

没人再说话了。

“就这么定了。” 陆涛的目光再次扫过每一个人，“阿建，你带着最小的三个，走在队伍最前面。我走在最后面，只要听见我喊，你们就立刻跑，一秒钟都不要停，千万不要回头。”

就在他们敲定最后一个细节的瞬间，屋外传来了钥匙串碰撞的脆响。

所有人立刻噤声。他们以最快的速度散开，回到自己原本躺着的草席上，脸上换回了往日那种麻木、空洞、逆来顺受的神情，仿佛刚才那场关乎生死的密谋，从来都没有发生过。陆涛顺势躺回草席上，闭上眼睛，可心脏却在胸腔里疯狂地跳动，像要撞碎他的肋骨，掌心的冷汗把身下的干草都浸湿了。

门锁发出咔嗒一声钝响，木门被猛地踹开了。

那个老妇人站在门口，手里依旧攥着那根结着暗褐色血痂的橡木棍子，像是在打量一群待宰的牲口。她往地上啐了一口浑浊的唾沫，用那副被烟熏得干涩的嗓子厉声吼道：“都给我滚起来！一群没用的臭猪仔！天光大亮了还躺着等死？快拿起你们的破碗，上街给你们羊爷爷赚买酒的摩拉去！今天谁要到的摩拉最少，晚上就别想踏进这个门，就给我吊在院子里，冻到天亮！”

男孩们立刻顺从地爬了起来，动作整齐得像被训熟的猎犬，没人敢顶嘴，没人敢慢一步，纷纷抓起墙角那一只只豁了口的粗陶破碗，攥在手里，低着头，排成一列歪歪扭扭的队伍，往门口走。阿建弯腰扶起陆涛，把他放到手推车上。

老妇人站在门口，用棍子挨个戳着他们的后背，嘴里不停咒骂着，污言秽语像脏水一样泼在他们身上。可男孩们都低着头，默默承受着，没人露出半点异样。

他们走出了那座破败的大房子，风迎面吹来，还有远处镇子上飘来的、久违的烟火气。陆涛抬起头，看向镇子的方向。阳光刺得他微微眯起了眼睛，他仿佛又看见了那个正午的集市，看见了母亲笑着朝他走来，手里举着一串红彤彤的、裹着透亮糖壳的糖葫芦。

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